Если судить по фильмам и некоторым книгам, заград-отряды - зло вселенское. Стояли себе в тылу, да отступающих из пулеметов расстреливали. Хватали всех без суда и следствия. К стенке ставили. Раненый, не раненый - ответ один. Но дело обстояло не совсем так. Вернее, совсем не так. И били врага они не хуже всех. И другие функции выполняли.
Как правило, один заград-отряд действовал в полосе обороны одной дивизии. Подразделение под номером один прикрывало 375-ю стрелковую дивизию, которая стояла вдоль шоссе в районе Шопино и Ерика. Причем заградительный отряд выставлял пикеты не только в тылу нашей обороны, но и на нейтральной полосе. Там заградотрядовцы ловили диверсантов и перебежчиков. И когда в начале июля немцы двинулись в наступление, первые удары эсэсовского танкового корпуса приняли на себя именно они. И большинство полегло в неравном бою, тем не менее, успев немного задержать противника, и дав время подготовиться основным частям к вражескому наступлению. И так было не только в районе Шопино, но и по всей линии фронта. Такая была тактика и расстановка.
Вообще заградотряды старались формировать из лучших бойцов. В архиве новейшей истории Белгородской области есть любопытнейшие документы: переписка Особого отдела с командиром 81-й гвардейской дивизии, которая занимала оборону в Белгороде в районе Старого Города. Больше месяца Особый отдел требовал в заградотряд лучших красноармейцев, закаленных в боях. А командир не отдавал, несмотря на то, что ему грозили трибуналом.
Почему в эти отряды набирали лучших? Да потому что это был последний рубеж обороны. И случись прорыв - именно заградотрядовцы должны были умереть, но не пустить фашистов к особо важным объектам. Кроме того, они должны были перехватывать и вразумлять отступающих. Именно вразумлять, а не расстреливать, как показывают в некоторых фильмах. В то время самым ценным ресурсом был людской. В этом отношении очень интересен такой факт.
14 июля в районе Гостищево и Беленихино нескольким частям 69-й армии угрожало окружение. Штаб быстро подготовил временное соединение - заградотряд. Когда под натиском фашистских войск фронт стал рушиться, 60 бойцов отряда остановили более 6 тыс. человек и смогли направить их на укомплектование боевых частей.